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Die USS GEORGE H.W. BUSH ist nach der USS RONALD REAGAN der zweite Flugzeugträger, der nach einem (zur Zeit der Schiffstaufe) noch lebenden ehemaligen US-Präsidenten benannt wurde. CVN 77 ist gleichzeitig, nach der USS FORRESTAL, der zweite US-Flugzeugträger, der zu Ehren eines ehemaligen Marinefliegers benannt wird.
Wie die übrigen Einheiten dieser Klasse ist die USS GEORGEH.W.BUSH ein Schiff der Superlative. Von der Wasserlinie ragt das Schiff zwanzig Stockwerke in die Höhe; die Meerwasserentsalzungsanlage produziert täglich 1,8 Millionen Liter Frischwasser; 3.000 Kilometer Kabel durchziehen das Schiff. An der Verdrängung gemessen sind NIMITZ Träger mit rund 90.000 Tonnen die weltweit größten Kriegsschiffe, die je gebaut wurden.
Das Schiff wurde aus rund einer Milliarde Einzelteile gefertigt. Beim Bau wurden rund 43.000 metrische Tonnen Stahl (inklusive 25.000 8x3 Meter große Stahlplatten) und 45.000 Tonnen Aluminium verwendet. Im Rahmen des modularen Konstruktionsverfahrens wurden 161 größere Einzelelemente des Schiffs fertig gestellt und nach dem »Legoprinzip« zusammengefügt. Die 700 Tonnen schwere Insel ist hierbei das größte Einzelelement.
Mit 6,26 Milliarden Dollar Baukosten ist die USS GEORGE H.W. BUSH am Ende fast zwei Milliarden Dollar teuerer als die durchschnittliche Einheit der NIMITZ-Klasse.
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| Grafik: Northrop Grumman |
CVN-77 wurde im Januar 2001 bei Northrop Grumman Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) in Auftrag gegeben. Die Kiellegung erfolgte im September 2003.Getauft wurde der Träger am 7.Oktober 2006. Die Auslieferung des Schiffes verlief mit Verspätung. Ursprünglich sollte die BUSH im November 2008 übergeben werden. Lieferverzögerungen bei wichtigen Komponenten sowie ein Engpass an Facharbeitern bei der Herstellerfirma verhinderten die Einhaltung des ursprünglichen Termins. Um den vorgesehenen Übergabetermin im Januar 2009 einzuhalten, wurde das Schiff formell im unfertigen Zustand durch die Navy übernommen und nachträglich fertig gestellt.
Die See-Erprobung durch den Hersteller im Februar 2009 verlief ohne nennenswerte Probleme. Das Schiffsinspektionsgremium (US-Navy Board of Inspection and Survey) der US-Marine nahm vom 7. bis 10. April eine eigene See-Erprobung vor der Küste Virginia’s vor. Dies ist stets der letzte Schritt in der Begutachtung eines neuen Schiffes, ehe die Entscheidung fällt, das Schiff dem Hersteller abzunehmen. Die Erprobungsfahrt dient der Prüfung der Einsatzbereitschaft sämtlicher Schiffssysteme und der Tauglichkeit des Schiffes für den Flottendienst. Die Erprobung verlief zur vollen Zufriedenheit.
CVN 77 durchläuft ab Ende dieses Jahres die Einsatzausbildung und soll in der zweiten Jahreshälfte 2010 zur ersten Einsatzfahrt aufbrechen. Das Schiff soll 50 Jahre bei der Flotte bleiben. Der Träger wird ein Geschwader mit mehr als 80 Flugzeugen führen, darunter auch den ab 2015 in Dienst zu stellenden Mehrzweckjäger F‑35 Lightning II. Durch Einsatz dieses ersten Stealth-Fighters der US-Navy wird die BUSH (wie alle anderen Träger) einen noch stärkeren Beitrag zur Zerstörung feindlicher Flugabwehr- und Raketenstellungen in den ersten Kriegstagen eines Konflikts spielen.
Wie die übrigen Träger dieser Klasse kann das Schiff circa drei Monate ohne Versorgung auf See bleiben. Unter Versorgung auf See kann der Träger grundsätzlich unbegrenzt fahren. Die Brennkerne der beiden Atomreaktoren müssen erst nach zwanzig Jahren ausgetauscht werden.
Mit der USS GEORGE H.W. BUSH setzt die NIMITZ-Klasse schließlich einen neuen Rekord. Das Typschiff USS NIMITZ (CVN 68) wurde bereits 1968 auf Kiel gelegt und 1975 in Dienst gestellt. Durch die USS GEORGE H.W. BUSH wird die NIMITZ-Klasse die am längsten gebaute sowie die am längsten aktive (1968 bis ca. 2060) Schiffsklasse der Welt werden.
