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»Zufallspilot« – Der erste Fliegeroffizier der US ‑Navy
Bereits ein halbes Jahr vor Auslieferung des ersten Flugzeugs an die US-Navy hob der erste Marineflieger der USA ab. Lieutenant Theodore Ellyson beantragte auf eigene Initiative hin am 16. Dezember 1910 offiziell eine Flugausbildung. Zur gleichen Zeit – ohne Wissen Ellysons – bot der Flugzeugentwickler Glenn Curtiss der Navy die kostenlose Flugausbildung eines Offiziers an, in der Hoffnung, das Interesse der Navy am Erwerb von Flugzeugen zu steigern. Captain Washington Chambers, Luftfahrtreferent der Navy, akzeptierte das Angebot und wies die Personalverwaltung an, einen geeigneten Ausbildungskandidaten auszuwählen. Die Personaldienststelle erhielt Chambers Anweisung am 23. Dezember.
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| Lieutenant Theodore Ellyson |
Der zuständige Personaloffizier war drauf und dran, seinen Weihnachtsurlaub anzutreten und ergriff wahllos die erste zur Hand liegende Personalakte – die den Namen Theodore Ellyson trug. Anfang Januar 1911 meldete sich der Leutnant in der Flugschule von Glenn Curtiss auf North Island bei San Diego. Curtiss nahm den Offizier gleich zu einer in der Nähe ausgerichteten Flugschau mit, wo Ellyson für Fotos in einem Doppeldecker mit laufendem Motor Platz nahm. Plötzlich versagte die Verankerung. Ellyson hob zu seinem ersten »Soloflug« ab, der bereits nach fünf Metern in einem folgenlosen Absturz endete. Am 1. Juli 1911 konnte Ellyson endlich – in einem gerade ausgelieferten Flugzeug von Typ Curtiss A‑1 Triad – den ersten offiziellen Flug der US-Navy durchführen. Er führte an diesem Tag gleich drei Flüge durch. Der längste Flug dauerte 15 Minuten und erreichte knapp 100 Meter Höhe
»Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Flugzeuge jemals dazu taugen werden, moderne Kriegsschiffe anzugreifen. Jedes Kriegsschiff führt Hunderte Marineinfanteristen – alles ausgebildete Scharfschützen – und es erscheint unglaubwürdig, dass sich ein Flieger jemals ausreichend nähern könnte, ohne abgeschossen zu werden.«
Rear Admiral E.B. Barry,
Befehlshaber der US-Pazifikflotte, 18. Januar 1911.
